疾病照護
狗狗｜老年常見關節疾病
愈來愈多迎接毛孩們陪伴並成為我們的家人。
也因為獸醫醫學的發達，毛孩們的壽命也漸漸延長，醫師及飼主也都開始重視「老年犬慢性病」的發展與治療，
其中老年犬關節疾病，更是老年犬很常見問題，現在就為飼主介紹幾個常見關節疾病及保健方法。
老年犬由於年齡的增加，身體機能的衰減，使軟骨和關節囊中的潤滑液製造產生問題或已不再分泌，進而得到所謂的關節炎或關節退化，常見問題包括，關節發炎、關節軟骨的碎裂與消失、關節間隙變窄、椎間盤的狹窄、突出與鈣化、關節緣骨贅生成、髖關節結構不良與退化、骨質疏鬆等問題。簡述幾種常見關節疾病：
在人與動物，這是最常發的非炎症性關節病，它主要是可動關節的毛病，
特徴包括，關節軟骨碎裂與消失，關節間隙變窄，軟骨下骨硬化，關節骨贅生成，它還可區分為原發性與繼發性二種。
１．「原發性」的退化性關節病：是指病因不明確，其發生率與動物年齡呈正相關，通常十歲以上的老狗比較常見，由於年齡的增加關節軟骨的磨損與傷害，遺傳因素，不明原因等的累積效應，使得軟骨的再生與自保能力均被消減，在年老的犬貓，雖然關節軟骨常會有一些病變，例如變色，與微纖維生成，骨贅生成，但臨床上並不一定會有跛行等症狀，
２．「繼發性」退化性關節病：在小動物，反而比原發性更常引起跛行，而患病的動物較年輕，一般認為的原因是正常關節承受不正當的用力，或者不正常關節承受正當用力所致。
因鈣質與維生素D的不足，若再加上缺少日照，可能會導致骨質的減少，而易發生骨折或腳無力的症狀，當然有時候也可能是繼發其它疾病，需請醫師檢查才能知道。
是指隨著年齡的增加而產生病變，造成椎間盤突出／脫出，鈣化或椎間盤物質進入椎孔，當突出壓迫到神經，可能會因壓迫部位的不同及嚴重程度而形成不同的症狀，
例如急性頸部疼痛、僵硬的步伐、踮腳行走、不願移動頭頸部、拱背、後肢無力、癱瘓等症狀，
而其中較輕微也是易忽視的問題是，脊椎椎體邊緣形成骨贅，剛開始也許只是輕微疼痛，但若持續惡化，也可能演變成嚴重問題，當出現椎間盤突出脊髓壓迫問題時，往往要靠手術才能解決，因為止痛藥只能控制疼痛，而不能處理物理性壓迫的問題，
當然中間會有麻醉風險考量，體力，器官功能是否健全，這些也都是決定是否手術的因素之一。
是一種漸進的退化性疾病，發生在髖關節生長的時候。雖然髖關節在出生的時候絕大部份是正常的，但是在遺傳基因及後天的因素之影響，經由髖關節的鬆弛和不穩定而造成髖關節的骨病變。
而髖關節疾病的誘發因素包括，遺傳基因，不良管理，運動過度，肥胖，鈣補給過剩或時機不當，其中一項因素就是老年退化，老年犬常發生股骨頭變形，關節軟骨下骨硬化，髖關節周圍有骨贅形成，而造成後肢跛行，疼痛，走路搖搖擺擺和一跳一跳的步伐等症狀，若經過內科治療及營養保健品仍無法解決疼痛問題，為保有生活品質，最後可考慮手術，例如股骨頭頸切除術（Femoral Head and Neck Ostectomy）直接把股骨頭和頸部切掉，如果手術正確能有效避免患犬的疼痛問題，適用於中小型犬（體重二十公斤以下的犬種）。事實上，二十公斤以上的犬種也可接受此手術，端看醫生的手術技術和術後飼主與患犬之間的合作性，股骨頭和頸要切除時角度必須正確，同時必須利用肌肉重建以利假關節的形成。假關節形成後大腿的活動範圍變小，有時走路跳動並不能正常，但患犬的疼痛感消失又可走動，不失為治療的髖關節嚴重退化的最後選擇。
當老狗發現有關節疾病時，可能出現的症狀包括因疼痛造成的喘，跛行，腳無力，不太想走，運動能力變差，食慾減退，哀鳴，甚至是癱瘓等症狀，若出現症狀，應盡速與醫師聯繫，將原因找出，才不會延誤病情。
當狗真的出現老年性關節疾病時您可以考慮幾種保健及治療方式，補充鈣質，維生素D，及適當日照。避免過度激烈運動，例如一直跑，上下樓梯，跳躍等。
[ 保健關節處方食品 ]
將軟骨素與同樣是關節結締緩衝組織主成份的葡萄糖胺合併服用，可以修復關節軟骨，減輕關節疼痛、輔助消炎，促進及維護關節的結構和功能，並增加關節滑囊液的黏度。幫助高齡犬關節的活化，減少骨頭與骨頭間的直接磨擦；對於狗狗軟骨及韌帶的受傷修復亦有顯著效果。
給予抗炎症藥物的處方。例如非固醇類抗炎症藥（NSAIDs）是在動物得到關節炎疼痛時最常見的使用藥。
這種藥作用於降低炎症反應以及止痛非常快速。長期使用需要獸醫監督使用，可合併使用肌肉鬆弛劑。
[ 控制體重，避免關節退化負荷過重 ]
肥胖動物應減重，因為肥胖會使關節負荷過重。理想體重的維持在關節性疾病的預防是不可缺少的，甚至可能會將跛行的症狀消除。
在成長期中，應該避免過度餵食以預防後續關節疾病的發生。特定的訓練計畫或物理治療。是指一種常規性的，中等度的運動量，以維持關節的活動力並且避免關節僵硬。
[ 嚴重須手術處理，需與醫生做討論 ]
手術處理，例如椎間盤突出壓迫到脊髓，或嚴重髖關節退化導致疼痛不能走，這時可以考慮手術。至於要採用何種方式治療與保健，會建議飼主與醫師討論先經過適當的檢查，找到正確的病因再來決定治療方式這樣才是最恰當的。
